Haimar Etxeberria

All’inizio di febbraio 2022 si è tenuta una nuova edizione della Boucles de l’Essor francese, una gara in cui ha vinto un ex professionista come Romain Feillu, 38 anni, e in cui ha debuttato nella categoria U23 un giovane guipuzcoano di Irun, Haimar Etxeberria. Il corridore di Irún, che proviene da una famiglia di agricoltori e vive in una fattoria in un ambiente meraviglioso, ha esordito con un eccezionale quarto posto nello sprint finale. “Un bel risultato per iniziare”, ricorda. “Sono molto competitivo, vincere è sempre più complesso, ma mi piace tornare al bus dopo la corsa sapendo di aver dato il 100%”. Etxeberria è stato uno dei volti nuovi più importanti nel settore amatoriale, con buone prestazioni nel calendario basco e persino una top10 nella Coppa di Spagna, anche se il suo primo anno come U23 è stato segnato dalla sfortuna.  “Ho iniziato la stagione pedalando molto bene, ma nel Memorial di Valenciaga mi sono rotto il polso e mi sono dovuto fermare in un momento importante. Al momento ero molto arrabbiato, ovviamente. Poi, a poco a poco, sono tornato a un buon livello. Alla Volta a Valencia mi sentivo meglio. In generale sono soddisfatto della stagione, ho avuto buone classifiche e la vittoria poteva arrivare, poi ho lavorato molto a favore dei miei compagni di squadra quando ho avuto queste istruzioni”. Il nuovo corridore EOLO-KOMETA U23 è un atleta le cui origini nel ciclismo non sono da strada o da mountain bike. Le sue radici sono nel trial. “Ho ottenuto buoni risultati, ho vinto il campionato dei Paesi Baschi e sono arrivato sesto in un campionato del mondo. Avevo 11 anni. Il mio obiettivo allora era diventare campione del mondo. Fisicamente ero più appesantito, il mio caso era un po’ come quello di Raúl García Pierna, e poiché ero un po’ in sovrappeso, ho pensato che pedalando su strada avrei potuto rimettermi in forma. Così ho comprato la bici skinny e ho iniziato ad allenarmi su quella. Me ne sono innamorato. Ogni volta che uscivo in bici mi piaceva sempre di più ed è arrivato il giorno in cui dissi a me stesso che mi sarei concentrato sulla strada. La gente mi diceva che avrei cambiato tutto, anche a casa non mi credevano… Ma ho iniziato a gareggiare e lo faccio ancora oggi”.  L’arrivo del COVID-19 e la vertiginosa evoluzione che il ciclismo ha subito negli ultimi quattro anni hanno finito per far slittare la celebrazione del Campus di Selezione organizzato dalla Fondazione Contador ogni settembre, ma tra i partecipanti dell’ultima edizione fisica, svoltasi a Saragozza, c’era un Etxeberria, allora secondo cadetto, che fece una grande impressione. “Mi è piaciuto molto quel fine settimana, mi sono divertito molto. È stata un’esperienza molto bella e ne ho un ottimo ricordo. Le attività con gli altri partecipanti, i colloqui, i tanti momenti di divertimento, il giro in bicicletta che abbiamo condiviso con Juan Pedro López… Alla fine, il ciclismo a Gipuzkoa è un circolo molto chiuso e questa esperienza è stata una grande apertura verso altre realtà”. Durante questa stagione Etxeberria continuerà a combinare le competizioni con gli studi per conseguire un diploma superiore in “Meccanizzazione, manutenzione e programmazione”.